コトという名称は、弦楽器の総称として用いられていました。フエ（吹奏楽器）、ツヅミ（打楽器）

に対して弦を張ってある楽器は『筝（そう）のこと』　『琴（きん）のこと』　『琵琶のこと』などのように、

すべてコトと呼ばれていたわけです。

日本古来のコトは、和琴（わごん）あるいは大和琴（やまとごと）と呼ばれ、単なる楽器としてでは

なく、祖先の祭りや占いなどの宗教的用具として用いられたようです。

奈良時代に雅楽の楽器の1つとして13弦の筝がもたらされ、やがて、そこから筑紫筝が誕生し、

更に現在の筝が生まれることになります。

雅楽の筝を『樂筝』、私たちが使っている筝を『俗筝』と呼ぶことがあります。

『こと』を表す漢字に、『筝』と『琴』とがあります。

『筝』は、現在普通に『こと』と呼んでいる可動の柱（じ）を用いる13弦の楽器を指し、『そう』と読み

ます。『琴』は、柱を用いない7弦の楽器で『きん』と読みます。

すなわち、本来、筝と琴は異なる楽器を指していました。

『筝のこと』　『琴のこと』　の他に次のような楽器があります。

『瑟』（しつ）・・・7弦の琴よりもはるかに大きく、弦は標準で25弦、低音の伴奏楽器として琴との

合奏によく用いられる。

『新羅琴』（しらぎごと）・・・韓国のコトをいい、12弦で柱（じ）を立て、楽器の頭部を奏者の膝の上に

のせて、爪は用いず弾いて演奏する。

『百済琴』（くだらごと）・・・ガンダーラやペルシャにあった、たて型のハープがその起源であると

いわれています。

筝曲の流派に、生田流と山田流がありますが、その主な違いを挙げてみます。

生田流は、上方（京都・大阪）で発生し、西日本で盛んに行われ、生田流から分かれてできた山田

流は、江戸（東京）で広がり東日本で盛んに行われるようになっていきました。以後、西の生田流、

東の山田流と、大きく二つに分かれて発展してきました。現在では、地域による差は無く、関東でも

生田流の方がやや多いようです。

爪の形も、生田流は爪の角で弾く角型であるのに対し、山田流では角が無い丸型の爪を使用しま

す。座り方も、生田流は楽器に対して斜め45度くらいの向きに座るのに対し、山田流は、楽器に向か

い正面を向いて座ります。

楽器も、生田筝、山田筝と違いがありますが、現在では生田流・山田流を問わずほとんど山田筝

を使用しており、筝といえば山田筝を指します。

筝による音楽を、原曲が地歌でも尺八が加わる曲でも筝曲といい、上方唱の別名で三味線音楽

を地歌という。一般によく言われる『三曲』とは、この筝曲・地歌・尺八音楽の総称で筝・三弦・尺八

の合奏形態のことをいいます。